O termo geralmente usado para descrever as leis, diretivas, padrões e softwares que regulam ou manipulam certificados e chaves públicas e particulares. Na prática, é um sistema de certificados digitais, autoridades de certificação e outras autoridades de registro que verificam e autenticam a validade de cada pessoa envolvida em uma transação eletrônica. Os padrões para PKI ainda estão em evolução, apesar de estarem sendo amplamente implementados como um elemento necessário de comércio eletrônico.