void append_by_ref
(string varname, mixed var)
void append_by_ref
(string varname, mixed var, boolean merge)
Isso é usado para adicionar vlaores para o template por referência. Se você adicionar uma variável por referência e então alterar este valor o valor adicionado enxergará a alteração também. Para objetos, append_by_ref() também evita uma cópia em memória do objeto adicionado. Veja o manual do PHP em referenciando variáveis para uma melhor explanação sobre o assunto. Se você passar o terceiro parâmetro opcional para true, o valor irá ser mesclado com o array atual ao invés de adicioná-lo.
Notas Técnicas: O parâmetro de união respeita a chave do array, então se você mesclar dois índices númericos de arrays, eles devem sobrescrever-se um ao outro ou em resultados não sequências de chave. Isso é diferente da função de PHP array_merge() que apaga as chaves numéricas e as renumera.